China enciende la calefacción y la contaminación se desboca

Ciudadanos chinos llevan mascarillas en Shenyang, en el noreste del país, para protegerse de la contaminación. / AP

La pronta llegada del frío en China ha dejado, en vez de las bonitas estampas invernales, una densa capa gris de contaminación. Las provincias del noreste de China, especialmente Jilin y Liaoning, registran desde los últimos tres días niveles de contaminación del aire nunca vistos después de que las autoridades hayan decidido encender el sistema central de calefacción, alimentado por la quema de carbón.

Durante el fin de semana, la ciudad de Shenyang -capital provincial de Liaoning y con unos 8 millones de habitantes- llegó a registrar un nivel de partículas PM 2,5 (las más pequeñas y dañinas para la salud por su capacidad de penetrar directamente en las vías respiratorias) de más de 1.400 micras por metro cúbico. El máximo que recomienda la Organización Mundial de la Salud es de 25 micras. Son 56 veces más. Según la televisión estatal CCTV, la visibilidad en esta ciudad se redujo a 100 metros, lo que provocó el cierre de autopistas y el desvío de algunos vuelos.

Se trata de un fenómeno al que los habitantes del norte del país están acostumbrados con la llegada del invierno, pero según las ONG locales nunca se habían alcanzado niveles parecidos. El contacto directo y prolongado con estas partículas finas se vincula con la aparición de enfermedades como el cáncer de pulmón así como varias dolencias respiratorias y del corazón. Según la agencia oficial Xinhua, los hospitales de la zona se vieron desbordados por pacientes con problemas respiratorios y las mascarillas se agotaron en las tiendas.